Rathjen’s Landscaping Inc. Clinton Corners, NY

« J’ai passé beaucoup de temps à le manipuler... et cela s’est avéré être un excellent exercice », affirme Ben Rathjen. « Si vous utilisez la machine tous les jours, après environ une ou deux semaines, les gestes viennent naturellement. La mémoire proprioceptive joue pour beaucoup, et puis... il s’agit aussi tout simplement de se perfectionner et de réaliser tout ce que l’on n’aurait jamais imaginé pouvoir faire, comme atteindre quelque chose à travers les arbres. »

Lorsque Ben Rathjen bénéficie d’une accalmie dans son emploi du temps (ce qui n’arrive pas souvent ces temps-ci), il n’en profite pas pour se reposer ou remplir de la paperasse pour Rathjen’s Landscaping Inc., son entreprise située à Clinton Corners, dans l’État de New York. Il préfère réaliser des travaux dans sa propriété.

Récemment, lors d’une froide journée, Ben a décidé de travailler chez lui. Son terrain inclut une maison, quelques plantations, un aménagement paysager, un atelier d’environ 148 mètres carrés ainsi qu’une partie d’un mur en pierre sèche qui délimitait auparavant un domaine boisé. Ce jour-là, il a utilisé son engcon (il a opté pour un EC 206 avec bloc EC Oil) pour préparer la semelle de 36 mètres de long d’un mur traversant une rangée d’arbres.

« Normalement, je travaille pour des clients. Je ne peut donc pas vraiment profiter du fruit de mes efforts », se désole-t-il. « Mais puisqu'ici c'est chez moi, j’ai enfin l’occasion d’admirer mon travail tous les jours. »

Ben Rathjen travaille depuis 2010. Cette année-là, alors qu’il n’était encore que lycéen, il travaillait à temps partiel dans la petite entreprise d’entretien de pelouses qu'il venait de lancer. Il était constamment occupé. En 2016, il a recruté ses premiers salariés. Puis, en 2019, il a fait l’acquisition de son premier outil engcon. Depuis lors, son entreprise n’a eu de cesse de se développer.

Ce trentenaire avenant se déplace rapidement sur les chantiers, depuis la cabine de sa pelle Caterpillar. C’est en observant les autres opérateurs que son intérêt pour engcon a émergé.

« J’utilise beaucoup les réseaux sociaux, et c’est en voyant les autres personnes utiliser les [tiltrotateurs] que je me suis dit "C’est ça qu’il me faut". C’était le premier outil pour pelles dans lequel j’investissais, et beaucoup de personnes m’ont dit que j’étais fou d’opter directement pour un engcon. »

Mais Ben est un jeune homme plein d’enthousiasme et d’optimisme. Bien que les dépenses initiales et le fait de devoir se familiariser avec un nouvel outil étaient un peu intimidants au départ, des représentants d’engcon l’ont aidé à installer l’EC 206 sur sa nouvelle pelle. Après quelques heures, il s’est tout simplement dit « Waouh ! »

Pour installer un outil sur une pelle, l’opérateur doit normalement déplacer l’engin, mais avec un engcon, il a pu faire ce qu’il voulait, sans même avoir à bouger, ce qui était fort appréciable.

« Cette première machine a vraiment transformé mon activité », affirme Ben Rathjen lors d’un entretien réalisé chez lui, dans son bureau. « J’ai pu réaliser de plus gros travaux plus rapidement et avec moins de personnel. »

Ben Rathjen déclare avoir pu acquérir son engcon pour l’équivalent d’un an de salaire d’un employé. « L’engcon est disponible tous les jours. Il ne se fait jamais porter pâle, il ne se blesse jamais le dos. J’ai mis une année à pouvoir me payer cet outil, et je compte bien m’en servir ces six, voire dix prochaines années. »

Ben Rathjen enchaîne les succès

« Je viens d’acquérir un EC-204 pour la pelle Cat 304 de nouvelle génération que je me suis achetée », déclare-t-il. « Il est d’une redoutable efficacité. Je peux désormais utiliser deux engins et deux outils engcon sur un même projet, ou bien les répartir sur deux chantiers différents. Nous pourrons effectuer beaucoup plus de travaux, et le gain de productivité sera énorme. »

« Notre coeur de métier, c’est l’aménagement paysager. Nous bâtissons des patios pavés de pierres bleues, des murs en pierre sèche, des enrochements. Nous n’aurions jamais pu ériger d’enrochements sans l’engcon, car il s’agit d’un chantier lourd qui requiert une efficacité à toute épreuve », explique-t-il.

Ben Rathjen se souvient d’un chantier particulièrement délicat : la construction d’un mur de soutènement en roches derrière une maison.

« C'était dans un endroit très exigu, et il y avait une partie où l’engin ne pouvait même pas accéder. Avec une pelle classique, il nous aurait fallu beaucoup creuser », affirme-t-il. Grâce à l’engcon, il a su mener ce projet à bien en positionnant son ancienne pelle Caterpillar en amont, avec un angle qu’il n’aurait jamais pu obtenir avec une combinaison de pince et godet classique.

« Pouvoir placer ces roches à un angle aussi abrupt avec une telle rapidité et efficacité... c’était l’un des premiers chantiers où je me suis dit "Je n’aurais jamais pu y arriver sans l’engcon" », admet-il.

Même s’il réalise toujours des travaux d'aménagement paysager avec son équipe, Ben Rathjen cherche à développer ses activités en se spécialisant dans la conception et la construction de plans d’eau. Il souhaite commencer sur son propre terrain, où il envisage de construire un bassin de carpes koï.

« Beaucoup d’entreprises les creusent manuellement », constate-t-il. « Cinq ou six employés doivent creuser pendant cinq ou six heures. Avec un engcon, cela ne me prendrait pas plus d’une heure et demie. » Pour Ben Rathjen, la clé du succès réside dans le fait d’étendre constamment ses activités.

« Je pense que si l’on n’a pas constamment le pied sur la pédale d’accélérateur, on court à l’échec. Si vous n’intégrez pas les nouvelles technologies et si vous ne cherchez pas à étendre vos activités, votre entreprise ne se développera pas. Il est difficile de fidéliser une clientèle », affirme-t-il. En effet, après avoir installé un patio ou construit un mur, les clients n’ont généralement plus d’autres projets en stock. « Il faut donc constamment attirer de nouveaux clients et leur montrer que l’on est en mesure d’accomplir des choses que nos concurrents sont incapables de faire. »

Voilà pourquoi Ben Rathjen présente la solution engcon dans ses vidéos professionnelles et en fait la promotion dans les magazines locaux ainsi que dans ses posts Facebook et Instagram. Il déclare également que les prospects sont sensibles à tout ce qui sort de l’ordinaire ainsi qu’aux nouvelles technologies, c’est pourquoi les entreprises qui savent anticiper les attentes des clients n’hésitent pas à investir dans les meilleurs outils et équipements du moment.

« En réalité, je suis surpris par le nombre de clients qui m’interpellent pour me dire "Hé, j’aime vos vidéos qui montrent tout ce que vous pouvez faire avec votre équipement. J’adore le fait qu’il puisse tourner, et il y a ce petit outil à l’arrière (le tiltrotateur). C’est vraiment génial !" »

Ben Rathjen approuve, avant d’ajouter « C’est un outil à la fois sûr et simple d’utilisation. C’est vraiment un accessoire exceptionnel. » Qu’il réalise des travaux dans la résidence secondaire d’un client ou sur son propre terrain, son engcon ne sera jamais pris en défaut.